Il primo fondamentale elemento di un modello matematico di ottimizzazione riguarda le decisioni da prendere. Queste decisioni influenzano il consumo di risorse e il guadagno. Nel caso dell'esempio il coltivatore può intervenire sulla quantità di terreno da coltivare. Per poter quantificare bene resa economica e consumo di risorse, è necessario distinguere tra la quantità di terreno da destinare a lattuga, la quantità a pomodori e quella a patate e non basta dire quanto terreno coltivare in totale. Le decisioni quindi sono:
Una volta individuate le decisioni da prendere è semplice tradurle in variabili decisionali. Nel nostro caso sono:
: numero di ettari a lattuga;
: numero di ettari a pomodori;
: ettari a patate.